Морские звёзды (Asteroidea) - класс беспозвоночных типа иглокожих. Тело большей
частью имеет форму пятилучевой, иногда многолучевой звезды или пятиугольника.
Размеры от 1 см до 1 м. Число лучей разнообразно. У разных особей одного и того
же вида может быть разное количество лучей: например, у кроссатера - от 8 до 16.
Ширина лучей у разных звезд также неодинакова. Скелетные пластинки кожи
вооружены шипами, иглами, иногда педициляриями. Донные животные, ползающие при
помощи многочисленных амбулакральных ножек.
Морские звезды, как и все иглокожие, -высокоорганизованные животные. У них есть
нервная и кровеносная система, желудок, глаза, определяющие степень яркости
цвета. Кроме того, морские звезды могут ощущать свет всей кожей.
Кровеносная система морской звезды больше похожа на лимфатическую систему
позвоночных животных. Настоящей крови у звезд нет, ее роль выполняет так
называемая кровеносная жидкость, доставляющая питательные вещества по кольцевым
и радиальным каналам к разным участкам тела. Амбулакральная (мышечная система)
включает кольцевой канал, окружающий рот и радиальные каналы – в каждом луче по
одному.
Морские звезды преимущественно раздельнополы. Развитие обычно со
свободно-плавающей личинкой и метаморфозом; некоторые живородящи. У морских
звезд сильно развита способность к регенерации.
Окраска зависит от включений пигментов в коже. Звезды бывают: ярко-красные,
густо-синие, розовые, оранжевые, коричневые, фиолетовые, малиновые, ярко-желтые,
серые, черные, зеленые…Окраска не обязательно бывает однотонной. У патирии она
крапчатая, у кроссастера лучи – поперечно-полосатые, евастерия и кульцита имеют
сетчатый рисунок. Обычно верхняя сторона окрашена ярче, а нижняя более бледная.
В настоящее время известно около 1500 видов морских звезд. Звезды хорошо
адаптируются к различной температуре воды: они могут жить как в очень теплой
воде тропиков (30 градусов и выше), так и в крайне холодной придонной
антарктической воде, температура которой ниже нуля.
Однако звезды плохо переносят пониженную соленость воды: при низкой солености
воды они теряют способность к размножению.
Звездам доступны практически любые глубины океана. Их обнаруживали даже в
Мариинском глубоководном желобе.
Большинство морских звезд - хищники, питающиеся главным образом моллюсками и
другими беспозвоночными. Некоторые способны выворачивать желудок, обволакивать
им жертву и переваривать её вне тела.
Питаются моллюсками, планктоном и погибшими морскими животными. Некоторые виды
морских звезд питаются органическим веществом, содержащимся в грунте.
Единственная известная ядовитая морская звезда – так называемая "терновый
венец"(Acanthaster planci). Ее лучи снабжены большими ядовитыми шипами
(собственно, отсюда и название).
После контакта с этой звездой очень быстро появляется отек, выраженное
покраснение и болезненность. Если подобная неприятность произошла, то необходимо
очистить рану и наложить мазь, содержащую антибиотик (проконсультируйтесь с
врачом). Неплохо сделать прививку от столбняка.
