Нарвал-единорог (Monodon monoceros) - млекопитающее
подсемейства белуховых семейства дельфиновых.
Нарвал относится к тем немногим животным, жизнь которого
окружена легендами и поверьями. Нарвала еще называют
единорогом за одну уникальную особенность. Дело в том, что у
самцов нарвала спереди головы торчит очень длинный, до трех
метров в длину, прямой тонкий "рог"! На самом деле это не
рог, а зуб, просто сильно увеличенный. Растет он с левой
стороны челюсти и, что удивительно, закручен, причем всегда
против часовой стрелки. С правой стороны челюсти также
имеется зуб, который тоже направлен вперед, но он скрыт в
мягких тканях десен, хотя иногда вырастает во второй бивень.
Нарвал - обитатель Арктического бассейна, его стихия -
ледяная вода, покрытая ледяным панцирем с разводьями и
полыньями. В длину тела нарвал достигает 4-5 метров,
некоторые экземпляры 6 метров. Вес нарвала около полутора
тонн.
Волообразная круглая голова занимает около 1/7 длины тела,
морда короткая и толстая, спинного плавника нет, а хвостовой
разделяется на две лопасти и имеет форму якоря. Кожа нарвала
окрашена в желтовато-белый цвет с многочисленными
темно-коричневыми пятнами неправильной формы.
В средние века купцы регулярно привозили зубы нарвала в
европейские страны. К этому времени в различных легендах уже
фигурировал страшный и таинственный зверь - единорог,
похожий на лошадь, но с длинным прямым рогом на лбу. Вот
поэтому бивень нарвала, который точь-в-точь был похож на
этот рог, пользовался большой популярностью у
чернокнижников. Те в свою очередь приписывали ему магическую
силу.
Что удивительно, до сих пор остается невыясненным до конца
назначение этого зуба. Известно то, что он очень прочен
из-за спиральной скрученности. Одни считают, что этот зуб
служит турнирным оружием самцов в брачный период. Другие
утверждают, что он помогает животным пробивать лед. Но все
эти домыслы, по всей видимости, далеки от истины.
Нарвалы могут нырять на глубину более 300 метров и
оставаться под водой до 15 минут. Нарвал может пробить
верхней частью головы лед толщиной 15-18 сантиметров.
Пищей для нарвала служат головоногие моллюски и рыбы.
Размножаются нарвалы круглый год, детеныши рождаются около
полутора метров в длину, пятнистыми. Места обитания нарвала
труднодоступны для полного изучения этого животного, поэтому
детали развития детенышей ученым неизвестны. Живут нарвалы
до 40 лет.
распространён нарвал в арктических водах, главным образом в
водах Гренландии и северной части Канадского архипелага.
