Морской леопард (Hydrurga leptonyx) антарктический тюлень с
очень своеобразной внешностью, прямо противоположной таковой
тюленя Росса.
Туловище у леопарда относительно длинное, тонкое и стройное.
Шея также тонка и длинна. Голова небольшая, и, по мнению
некоторых, она несколько похожа на голову змеи.
В отличие от других тюленей у морского леопарда самцы мельче
самок. Максимальная длина тела самцов 3,1 м, самок — 3,6 м.
Спина и бока серые, живот почти белый.
Граница между участками с окраской очень резкая. На боках
располагаются темные пятна. Мех очень короткий, а жировой
подкожный слой развит слабее, чем у других антарктических
тюленей. Среди антарктических тюленей морской леопард имеет
наиболее широкое распространение, хотя численность его нигде
не бывает высокой.
Держится среди льдов, на побережье материка и островов, на
плавучих льдах. Образ жизни преимущественно одиночный, и
лишь в период размножения иногда наблюдаются небольшие
группы тюленей. Отмечены миграции: летом на юг к побережью
Антарктиды, зимой — на север. Были случаи обнаружения этого
вида у Австралии, Огненной Земли, Патагонии. Размножаются
чаще на льдах, реже на берегу.
На Фолклендских островах щенка бывает в сентябре — октябре,
на Южной Георгии — в конце августа — начале сентября. В
отличие от многих других тюленей окраска новорожденного
неотличима существенно от окраски взрослого.
Морской леопард — хищник. Он поедает рыбу, головоногих
моллюсков, пингвинов, а изредка и тюленей других видов. Ест
также мясо убитых китов. Распространенное ранее мнение о
нападении на людей ошибочно. Только при преследовании тюлень
может броситься на человека.
