Тюлень Гренландский (Pagophoca groenlandica) или лысун,
средней величины, с весьма своеобразной окраской. Длина тела
взрослых чаще 180—185 см, крайние вариации 150—193 см. Масса
туши в начале зимы достигает 160 кг. Самцы и самки по
размерам практически неотличимы. У старых самцов общий фон
окраски желтовато-белый, по бокам тела располагаются два
симметричных полулунной формы черных поля; черный также и
верх головы. У самцов меньшего возраста, а также у старых
самок поля не черные, а темно-бурые.
Молодые половозрелые самки окрашены в светло-серый общий
тон, по которому разбросаны темные пятна неправильной формы.
Новорожденный имеет длину 85—95 см, покрыт белым густым и
длинным мехом. Через 2—3 недели белый эмбриональный волос
выпадает и заменяется коротким серым мехом. Линяющего
детеныша называют хохлушей. По окончании линьки при длине
тела 110—125 см тюлененок называется серкой. В возрасте года
и двух звери имеют пепельно-серую окраску с темными пятнами.
Гренландский тюлень населяет северные широты Атлантики и
частично Северного Ледовитого океана от восточных окраин
Канадского архипелага и полуострова Лабрадор на западе до
западных районов Карского моря, а в некоторые годы—до
западных частей моря Лаптевых на востоке.
Северным пределом распространения служит граница тяжелых
арктических паковых льдов. На юг этот вид распространен до
Ньюфаундленской банки у американского побережья, южной
оконечности Гренландии, северных берегов Исландии, южнее
Шпицбергена, до Мурманского побережья, Белого моря, Чешской
губы, Карского моря близ Новой Земли. В пределах этой
обширной области тюлени встречаются не сплошь, а в
определенных районах, нахождение которых меняется по
сезонам. Особенно заметно это в зимнее время — до начала
весны, когда ясно вырисовываются три хорошо обособленных и,
по-видимому, несмешивающихся стада, собирающихся для
размножения и линьки в трех ограниченных по площади и далеко
отстоящих районах.
Такими стадами являются:
1) беломорское, размножающееся преимущественно в Воронке и
Горле Белого моря;
2) ян-майенское, образующее детные залежки в районе острова
Ян-Майен;
3) ньюфаундлендское, залежки которого приурочены к району
острова Ньюфаундленд.
На лето каждое стадо мигрирует на север к кромке пака в свой
район арктических широт. В территориальных водах России
находятся залежки беломорского стада, которое летует к
востоку от Шпицбергена, иногда проникая до западных частей
моря Лаптевых. Осенью тюлени массами начинают двигаться на
юг к местам щенки и линьки. В декабре они появляются на
востоке Мурманского побережья и в Горле Белого моря.
Первыми подходят половозрелые самки, самцы же и
неполовозрелые запаздывают. В начале февраля начинают
формироваться щенные залежки. Самки выбирают обширные и
крепкие льдины, покрытые снегом. Торосистых и битых льдов
самки избегают и щенятся на них лишь при отсутствии
подходящих льдин. Щенка начинается с февраля. Самка рождает
одного (очень редко двух) бельков длиной около 85 см и
массой около 8 кг.
Первые 7—10 дней она часто лежит на льдине вместе с
детенышем, позже выходит на лед только для молочного
кормления молодого, а остальное время проводит в воде.
Лактация длится около 4 недель. Ньюфаундлендское стадо
летует рассредоточение от Лабрадора до Гренландии. Арктику
тюлени этого стада покидают в октябре — ноябре и двигаются
вдоль Лабрадора на юг. В середине февраля беременные самки
появляются на льдах залива Св. Лаврентия и у Ньюфаундленда и
образуют щенные залежки. Общая площадь их примерно 260 км2,
а плотность залегания маток в прошлом была около 2—3 тысяч
на 1 км2. Щенка бывает в конце февраля —начале марта.
Примерно в эти же сроки размножаются и тюлени ян-майенского
стада. Покрытие самок происходит в конце молочного
кормления, в конце марта — первой половине апреля.
Беременность длится 11 месяцев, но в развитии зародыша
бывает латентная фаза, приходящаяся на первые 2—2,5 месяца.
Половой зрелости самки достигают в возрасте 4—8 лет, самцы —
около 8—9 лет. Потенциальная продолжительность жизни около
30 лет.
В период летовки пища тюленей состоит из ракообразных,
моллюсков, рыбы. Осенью и в начале зимы в рационе, наоборот,
преобладает рыба (сайка, мойва, сельдь, морской окунь),
ракообразных тюлени поедают реже. Во время линьки не
кормятся и сильно худеют. Наиболее упитанными бывают осенью
и в начале зимы. Промысловое значение гренландского тюленя
очень велико, и история его добывания насчитывает несколько
веков. Человек использует сало и кожу тюленей, а при добыче
бельков — мех, хорошо поддающийся имитации под мех бобра,
выдры, норки. В Белом море судовой промысел тюленей
запрещен.
