Вид Бисса занесён в международную Красную Книгу
Бисса охраняется WWF
Бисса (Eretmochelys imbricata) сходна с зеленой черепахой,
однако заметно мельче ее. Взрослые особи бывают 60—80,
изредка — до 90 см в длину. Панцирь биссы имеет сердцевидную
форму, задняя часть его сильно сужена и приострена.
Щитки панциря у молодых особей заметно налегают друг на
друга сперва назад, но с возрастом это налегание уменьшается
и вовсе исчезает. На передних ластах биссы обычно по 2
когтя. Верхняя челюсть выступает вперед над нижней и
вооружена, в отличие от зеленой черепахи, острым зубцом.
Панцирь сверху коричневый с красивым желто-пятнистым
рисунком.
Бисса широко распространена во всех тропических морях. В
Атлантике она встречается от северных штатов США до Южной
Бразилии, в очень редких случаях заплывает к берегам
Великобритании. Обычна в Индийском океане от острова
Мадагаскар и далее на восток, а также в Тихом океане, где в
восточной части обитает от Калифорнийского залива до Перу, а
на западе проникает до Японии.
Мелкие прибрежные воды, заливы и устья рек с илистым или
песчаным дном — обычные места обитания биссы. Она держится
чаще в тех местах, где подводной растительности мало. Из
кормов бисса предпочитает всевозможных животных — моллюсков,
асцидий, членистоногих, но ест также и водоросли.
При содержании в неволе биссы прекрасно живут на рационе из
рыбы и мяса. Когда наступает период размножения, самки
выползают на берег и, вырыв в песке гнездовую ямку,
откладывают 150 — 200 круглых яиц диаметром до 40 мм. Биссы
очень консервативны в своих привычках и помногу лет обитают
и размножаются на одном и том же ограниченном участке
прибрежья.
Наиболее известны гнездовые районы бисс на Цейлоне и в
Карибском море — на побережье залива Чирики в Панаме. С
древнейших времен роговые щитки биссы использовались для
изготовления всевозможных красивых изделий — гребней,
пуговиц, украшений, коробочек. Еще в древнем Риме
черепаховые изделия считались царским подарком. Говорят, что
император Нерон имел удовольствие купаться в великолепной
черепаховой ванне.
Чтобы снять с панциря роговые щитки, нужно нагреть их —
тогда они становятся мягкими и эластичными. Эта процедура
обычно проводится с панцирем убитой черепахи, но в некоторых
районах заготовители обрабатывают таким образом живых
черепах, держа их над огнем или поливая кипятком.
После этого мучители отпускают многострадальных животных в
море, надеясь, что те снова нарастят для них роговые щитки.
Снятое с черепахи роговое вещество легко поддается
термической обработке и прекрасно полируется. Черепаховые
изделия полупрозрачны, с богатством переливающихся цветов,
они очень высоко ценились, и ради рогового вещества
уничтожалось множество бисс. К счастью, после изобретения
пластмассы цены на черепаховые изделия резко упали, и это
сократило заготовку черепах, которые уже стали редкими во
многих районах.
Однако не только роговой панцирь биссы создает ей столько
жизненных неудобств. Мясо ее также широко употребляется в
пищу местными жителями как в Центральной Америке, так и в
Южной Азии. Его считают все-таки менее вкусным, чем мясо
зеленой черепахи, и, кроме того, известны случаи
смертельного отравления мясом биссы. Это связано, видимо, с
тем, что иногда черепахи поедают ядовитых животных. Такие
случаи создали биссе в некоторых районах дурную славу, хотя
в общем мясо ее очень вкусно.
На Каймановых островах бисс даже предпочитают зеленым
черепахам, особенным деликатесом считаются там тушеные
молодые биссы. Кладки этой черепахи, так же как и зеленой,
интенсивно разыскиваются местным населением, яйца их идут в
пищу и в сыром, и в вареном виде. Охота за кладками сейчас,
пожалуй, стала основной бедой, приводящей к дальнейшему
уменьшению поголовья биссы.
