Семейство Черепахи морские (Cheloniidea) Подотряд объединяет
очень крупных черепах, имеющих обтекаемый сердцевидный или
овальный панцирь, покрытый роговыми щитками, и
невтягивающиеся конечности, превращенные в ласты. Большая
голова не убирается под панцирь, а шея, короткая и толстая,
может втягиваться лишь частично.
Вес костного панциря облегчен тем, что у концов ребер
сохраняются неокостеневающие пространства — своеобразные
'роднички'. Тазовые кости, как и у скрытошейных черепах, не
сращены с панцирем. Карапакс и пластрон соединены широкой,
но слегка подвижной перемычкой из дополнительных подкраевых
щитков. Пальцы веслообразных ног срослись вместе, и только
от одного — трех пальцев на конце ноги остаются короткие
когти.
Передние ласты значительно больше задних и служат основным
органом движения. Как ясно из названия группы, все эти
черепахи — обитатели морских пространств. Лишь для откладки
яиц самки выходят на сушу. Подотряд включает одно семейство
(Cheloniidae) с 4 видами, каждый из которых образует особый
род.
Раньше в этот подотряд помещали также и семейство кожистых
черепах (с одним видом), но необычайное своеобразие
внутреннего строения кожистой черепахи заставляет выделять
ее в качестве особого подотряда.
Таким образом, большое сходство во внешнем облике морских и
кожистых черепах признается конвергентным, т. е. возникшим
независимо в результате приспособления к сходным условиям.
Морские черепахи обитают в экваториальных и тропических
морских водах всего земного шара, заплывая иногда и в
умеренные широты.
