Задолго до появления на нашей планете людей, моря и океана
были освоены морскими млекопитающими - китообразными и
ластоногими. Находки палеонтологов подтверждают
существование китов и тюленей 26 млн. лет назад в
кайнозойском периоде. В процессе эволюции видовой состав
морских млекопитающих претерпел существенные изменения.
Менялись эпохи и вместе с ними и условия существования, одни
виды вымирали, другие, наоборот, сумели адаптироваться и
приумножать свою численность.
К настоящему времени на нашей планете сохранились 119 видов
морских млекопитающих, которые объединены в два отряда -
китообразных (Cetacea) и ластоногих (Pinnipedia), последний
менее многочислен и включают 32 вида.
Морские млекопитающие объединяют животных различных по длине
и массе тела. Здесь можно встретить мелких тюленей и
дельфинов, вес которых не превышает 50 кг и крупных
исполинов как, например, синего кита, вес которого может
достигать 160 тонн.
Киты, дельфины и тюлени - довольно своеобразная группа
морских животных, хорошо адаптировавшаяся к внешней среде.
Они приспособились к обитанию в разных климатических зонах -
арктической и антарктической, бореальной и даже
субтропической. Их можно встретить по одиночке, небольшими
разрозненными группами и большими стадами.
