Ридлея(Lepidochelys olivacea) или оливковая черепаха,
отличается более округлым панцирем, большим числом реберных
щитков (до 9) и серовато-оливковой окраской спины. Размеры
ридлеи более скромные — панцирь ее не превышает 80 см в
длину. Как и все морские черепахи, ридлея образует две
географические формы — атлантическую и тихоокеанскую.
В Атлантике она встречается главным образом в Мексиканском
заливе; отсюда отдельные особи заносятся на север
Гольфстримом и попадают в воды северо-востока США, Канады и
изредка — к берегам Европы. В Тихом океане ридлея обитает от
Японии и Калифорнии до Чили и Австралии. Эта черепаха
держится обычно в прибрежных водах и питается крабами,
моллюсками и водной растительностью. В период размножения
стада ридлеи совершают миграции к местам яйцекладки.
В Индийском океане период размножения захватывает август —
январь, число откладываемых яиц достигает 90—140.
Размножение тихоокеанской ридлеи неоднократно наблюдалось.
Местные жители занимаются промыслом яиц этой черепахи как в
Южной Азии, так и на западном побережье Центральной Америки.
Совсем по-иному обстоит дело с размножением атлантической
популяции. Здесь мы сталкиваемся с 'загадкой ридлеи'. Как
рассказывает проф. А. Карр в книге 'Наветренная дорога', ему
за двадцать лет самых тщательных поисков не удалось найти
мест размножения ридлеи. Не удалось ему добыть ни беременных
самок, ни молодых черепашек. При этом местные рыбаки и
опытные ловцы черепах также не могли сообщить ему никаких
достоверных сведений о размножении ридлеи, хотя об остальных
видах они знали все до мельчайших подробностей.
Среди ловцов черепах в Мексиканском заливе распространено
убеждение, что ридлея неспособна к размножению, что это
гибридное животное, некое подобие мула. Как сказал А. Карру
один опытный ловец, 'ридлеи получаются, когда логгерхед
забавляется с зеленой черепахой'. Такое объяснение
неприемлемо хотя бы потому, что тихоокеанские ридлеи, почти
не отличимые от атлантических, размножаются самым заурядным
способом. Заблуждение это было связано с тем, что
атлантические ридлеи имеют очень ограниченные области
яйцекладки и проделывают это вместе с другими видами
черепах, так что обнаружить их не так легко, тем более что
ввиду большого сходства с логгерхедом многие даже не
различают их при случайных встречах в природе.
В 1966 г. вышел первый номер 'Журнала Международного
общества любителей черепах', где сообщалось о местах
яйцекладки атлантических ридлеи на побережье Мексики. Чтобы
сохранить и расширить ареал гнездования ридлеи, ученые
организовали 'операцию Падре' — перевозку их яиц на берега
уединенного острова Падре. За один год было перевезено более
20 тысяч яиц и в прибрежном песке острова заложено около 200
гнезд.
