Семейство Игловые (Syngnathidae) К этому семейству относятся
рыбы с очень удлиненным телом в виде толстой иглы (морские
иглы) или с совершенно своеобразной формой тела,
напоминающей шахматную фигуру коня, с наклоненной к туловищу
головой и сворачивающимся цепким хвостом (морские коньки).
Хвост длинный, хвостовой плавник небольшой или его нет
вовсе. Брюшных плавников нет.
Известно более 150 видов морских игл и около 30 видов
морских коньков. Размеры взрослых рыбок от 2,5 до 60 см
(иглы) и от 2 до 20 см (коньки). Морские иглы и морские
коньки живут в тропических и умеренных морях, обычно у
песчаных берегов в зарослях морской травы (Zostera),
водорослей и кораллов. Они способны изменять свою окраску в
зависимости от фона окружающей среды, и вообще их окраска
очень изменчива: красная, лиловая, бурая, ярко-зеленая,
серая с различными комбинациями пятнистости до почти белой
среди кораллов. Имеются и пелагические виды, например
крупная морская игла Саргассова моря (Entelurus aequoreus),
встречающаяся повсюду в открытом Атлантическом океане среди
плавучих саргассовых водорослей, или мелкая пелагическая
черноморская игла (Syngnathus schmidti).
Форма тела, окраска, медленно качающиеся движения морских
игл и коньков превосходно имитируют окружающие их заросли и
позволяют этим малоподвижным рыбкам успешно скрываться от
врагов. Питаются морские иглы и коньки в основном мелкими
планктонными рачками. Трубчатое рыло действует как пипетка:
когда резко раздуваются щеки, добыча быстро втягивается в
рот с расстояния до 4 см. Заметив небольшого рачка, морской
конек разглядывает его секунду или две и потом, повернув
свое рыло в удобное положение, внезапно втягивает рачка и
проглатывает его.
Молодые морские коньки способны питаться по 10 часов в день
и за это время съедают до 3600 мелких жаброногих
рачков-артемий (Artemia salina). Процесс размножения
сложный. Заботится о потомстве всегда самец. У морских игл
после величавого танца ухаживания с партнером самка
обвивается вокруг него и откладывает икру небольшими
порциями в желобок или в выводковую сумку на нижней стороне
тела самца. При этом икра оплодотворяется.
В зависимости от вида морской иглы икринки прикрепляются под
брюшком или под хвостом. Они могут быть совершенно открыты,
например у змеевидной морской иглы (Nerophis ophidion), или
прикрыты складками кожи, отходящими от боков тела: края этих
складок сходятся, образуя сумку длиной около одной трети
всей длины рыбы. Такое устройство имеется у обыкновенных
морских игл рода Syngnathus. Самец вынашивает икру, пока не
выведутся мальки. Даже после вылупления мальков самец
некоторое время носит их в сумке. Изгибая тело дугой кверху,
он открывает сумку, и мальки выходят из нее, но в случае
опасности опять прячутся туда.
У морских коньков сумка устроена иначе. Она всегда находится
под хвостом и замкнута; имеется лишь небольшое отверстие в
передней части сумки для откладки через него икры и для
выхода мальков, когда они выведутся из икры. С наступлением
периода размножения эта сумка утолщается и пронизывается
кровеносными сосудами; так она подготавливается к приему
икры и питанию зародышей. В это же время клоака самки
несколько вытягивается и образует половой сосочек, который
служит органом для введения ее икринок в сумку самца. После
откладки самкой икринок самец содержит развивающуюся икру в
своей сумке. В наших морях живут морские иглы двух родов:
змеевидные морские иглы (Neropsis) и обыкновенные морские
иглы (Syngnathus).
У змеевидных морских игл тело очень тонкое и длинное,
округлое в сечении; хвостового плавника и, у взрослых,
грудных плавников нет. Три вида змеевидных морских игл живут
у берегов Западной Европы от Норвегии до Черного моря; в
Балтийском и Черном морях один вид — змеевидная игла, или
морское шило (Nerophis ophidion), достигающая длины 21—29
см.
У обыкновенных морских игл хвостовой и грудные плавники
есть; тело впереди шестигранное, в задней части
четырехгранное. Всего известно около 50 видов обыкновенных
морских игл (рода Syngnathus). 5 видов встречаются в Черном
море.
Толсторылая и тонкорылая иглы-рыбы (S. variegatus, S.
tenuirostris) встречаются у берегов Черного моря, в зарослях
прибрежной растительности, не заходя обычно в опресненные
воды. Напротив, шиповатая игла-рыба (S. schmidti) ведет
пелагический образ жизни в открытых частях Черного моря,
является объектом питания дельфинов. В российсих водах
Японского моря живут два вида морских игл: японская (S.
schlegeli) и приморская (S. acusimilis).
Известны и бесперые морские иглы (Penetopteryx). Они не
имеют плавников, живут среди обломков кораллов, зарываясь в
коралловый песок на глубину до 30 см. Морские коньки
(Hippocampus) в морях России представлены черноморским
морским коньком (Н. guttulatus microstephanus), живущим в
Черном и Азовском морях, и японским морским коньком.