Киты – отряд водных млекопитающих. Признаки семейства -
отсутствие спинного плавника, широкие грудные плавники,
гладкая кожа на брюшной стороне, длинные и узкие пластинки
китового уса.
Размеры от 1,2 до 33 м. Веретеновидное и легко обтекаемое
голое тело незаметно переходит в сжатый с боков хвост,
заканчивающийся горизонтальным двухлопастным плавником.
Передние конечности превращены в плавники, задние исчезли
(сохраняются лишь кости таза в толще мышц). Волосяной
покров, сальные и потовые железы и наружное ухо
редуцированы. Под кожей лежит толстый слой жира. Подвижных
губ нет. Шея внешне не выражена. Ноздри (одна или две)
открываются на темени и снабжены клапанами. Лёгкие очень
эластичны. Скелет губчатый. Лицевые кости черепа вытянуты в
заострённый рострум. Позвоночник без крестцового отдела.
Киты могут долго (кашалоты до 1,5 часа) находиться под
водой, не обновляя запаса воздуха в лёгких.
Из органов чувств у китов лучше развиты слуховые. Точное
определение направления звука связано с изоляцией правого и
левого уха от костей черепа с помощью воздушных камер,
заполненных пеной. Развиты вкус, осязание и кожная
чувствительность; органами осязания служат вибриссы,
имеющиеся на голове. Зрение играет подчинённую роль.
Обоняние утрачено.
В отряде китов 2 подотряда: беззубые или усатые (Mystacoceti)
и зубатые киты (Odontoceti). К беззубым китам относят
семейства гладких, полосатиков и серых; к зубатым китам -
семейства кашалотовых, клюворылых, дельфиновых и речных
дельфинов. Всего 38 родов, объединяющих 83 вида.
Киты живут в Мировом океане от Арктики до Антарктики. Многие
киты регулярно мигрируют в пределах Северного или Южного
полушария: на зиму идут в тёплые воды для размножения, на
лето - в холодные для нагула жира.
Зубатые киты питаются преимущественно рыбой, головоногими
моллюсками; усатые киты - в основном планктонными
ракообразными (процеживают пищу с помощью китового уса).
Количество зубов у зубатых китов колеблется от 2 до 240.
Рождают одного крупного (от 1/3 до 1/2 длины тела матери)
детёныша обычно раз в 2 года.
Молоко кита жирнее коровьего в 10 раз и почти в 3 раза
богаче белком, что способствует быстрому развитию детёнышей.
Половой зрелости киты достигают к 2-6 годам.
Продолжительность жизни 30-50 лет. Держатся семьями или
стадами.
Наиболее крупный кит - гренландский, достигающий длины 20-24
м., при весе до 100000 кг.; Обитает в северной части Тихого,
Атлантического и Ледовитого океанов; держатся вместе
группами по 3-4 кита, но иногда при переходах собираются в
стада. Пищу гренландского кита, благодаря узости пищевода
(всего 2-3 дюйма), составляют мелкие рыбы и преимущественно
моллюски, клионы и лимацины.
'Самый большой из китов - синий кит, или блювал. Он бывает
длиной за 30 метров, а весом до 200 тонн.
Кашалот - зубатый кит. Правда, зубы у него растут только на
нижней челюсти. Питается он чаще всего кальмарами. За ними
кашалот ныряет на большую глубину.
Очень странный кит-горбач. За длинные плавники его еще чаще
нахзывают длинноруким китом.
Косатка. Ее называли китом - убийцей. Стаей, как волки,
бродят косатки по океану. Горе тюленям или дельфинам,
которые попадутся на пути стаи! Даже у раненого китобоями
блювала выгрызут на глазах у людей косатки мягкий огромный
язык. И как удивились ученые, когда впервые поймали косатку
и посадили в океанариум: она быстро привыкла к человеку,
стала брать пищу из рук и даже позволяла чистить себе зубы.
Ну, а самый маленький кит - известно, дельфин.'
