Рыбы-бабочки, к которым принадлежит около десятка родов (Chaetodon,
Heniochus, Forcipiger и другие), не достигают больших
размеров. Самые крупные представители этой группы имеют не
более 15-25 см в длину. В окраске рыб-бабочек преобладают
желтые, коричневые, черные и серебристые тона с отдельными
красными и синими полосами или пятнами. Их контрастная
расцветка способствует, как и у других ярких коралловых рыб,
стиранию контура тела, что обеспечивает, как ни странно,
наилучшую маскировку в тех условиях, в которых они обитают.
Еще большее значение яркой окраски состоит в предупреждении
особей своего вида о том, что данный участок рифа уже занят
и освоен их сородичем. Об этом свидетельствует и поведение
рыб-бабочек, активно отгоняющих приближающихся к их "дому"
индивидуумов того же вида, но никак не реагирующих на всех
остальных рыб кораллового сообщества.
Некоторые из рыб-бабочек, например щетинозуб-пинцетник (Forcipiger
longirostris), имеют удлиненное рыло, вытянутое в
своеобразную воронку или трубку. Такое строение челюстей
позволяет им с легкостью извлекать свою пищу - различных
мелких беспозвоночных - из расщелин между веточками кораллов
и камнями. Они поедают также животных, захваченных
коралловыми полипами, выхватывая кормовые объекты из их
щупалец.
Пинцетники, распространенные от Восточной Африки до
Гавайских островов, часто содержатся в морских аквариумах.
Они весьма драчливы и при столкновениях с особями своего
вида используют в качестве оружия сильные лучи своего
спинного плавника. Их агрессивность, по-видимому,
объясняется одиночным образом жизни и необходимостью охраны
своего кормового участка.
У вымпельных рыб-бабочек (Heniochus) высота тела превышает
его длину, а четвертый луч спинного плавника сильно удлинен
и переходит в мягкую вытянутую нить. К этому роду относится
широко распространенный в Тихом и Индийском океанах
Heniochus acuminatus - полосатая бело-черная рыбка длиной не
более 15 см.
